Frederik Robbert Willink is geboren in Hengelo en verhuisde met zijn ouders al jong naar Hilversum. Hier deed hij in 1966 eindexamen aan het Gemeentelijk Gymnasium. Vervolgens studeerde hij in Amsterdam en Delft. In 1974 behaalde hij in Delft het doctoraal bedrijfskunde. Aansluitend werkte hij in en buiten Nederland, uiteindelijk als projectmanager op het gebied van ICT en organisatie.
De overgrootvader van Robbert Willink is Benjamin Willem Blijdenstein. Deze Benjamin Blijdenstein vestigde zich aan het einde van de 19e eeuw in Hilversum en richtte bij zijn landhuis Vogelenzang een botanische tuin in. In 1909 gaf hij opdracht om een park aan te leggen in Engelse landschapstijl en in dit park verzamelde hij een plantencollectie met wetenschappelijke waarde. Na het overlijden van Blijdenstein in 1914 was er weinig belangstelling voor het overnemen van deze plantencollectie. Uiteindelijk schonk de familie het terrein aan de gemeente Amsterdam en nam de Hortus Botanicus van de Universiteit van Amsterdam het beheer van de collectie over. Aan het einde van de negentiger jaren wilden de universiteit en de gemeente Hilversum van hun zorgplicht af en verkreeg de Stichting Pinetum Blijdenstein het terrein in erfpacht.
Kort na de verkrijging van het recht van erfpacht, in 2000, is Robbert Willink bestuurslid en voorzitter geworden van de Stichting Pinetum Blijdenstein.
Onder zijn voorzitterschap is actief gewerkt aan zorgvuldig beheer en uitbreiding van de collectie coniferen en andere naaktzadigen. Deze collectie is daarmee een van de meest complete verzamelingen ter wereld met nationale en internationale erkenning. Zo heeft de International Dendrology Society het Pinetum Blijdenstein in 2015 de Plaque of Honour toegekend als beloning voor de kwaliteit van de tuin en als stimulans om deze kwaliteit te behouden. Sinds 2017 is het Pinetum na een strenge selectie aangesloten bij HORTUS Botanic Guardians, het merk en de karakteristiek waarmee de Nederlandse botanische tuinen naar buiten treden en waarmee ze de toekomst van zeldzame planten en de biodiversiteit willen veiligstellen. Bestuursleden van de Chinese organisatie van botanische tuinen brachten in 2020 een bezoek aan het Hilversumse Pinetum en ook dit toont de internationale waardering voor deze bijzondere botanische tuin.
Als voorzitter heeft Robbert Willink eraan bijgedragen dat de publieksfunctie van de tuin sterk werd vergroot. Het Pinetum opende de poorten voor schaaktoernooien, concerten en huwelijksceremonies en de gemeente opende er zelfs een stembureau. Juist met het oog op de publieksactiviteiten staat er sinds 2024 een paviljoen in het Pinetum, met oerstenen uit de bodem, ingebed in een betonconstructie.
Robbert Willink heeft het Pinetum niet enkel als een zorgvuldig erfgenaam van Blijdenstein beheerd. Hij heeft er als voorzitter voor gezorgd dat het Pinetum is uitgegroeid van een besloten wetenschappelijke verzameling coniferen voor een select publiek tot een park dat een monumentale status heeft binnen de Hilversumse samenleving. Het bijzondere paviljoen dat onlangs geopend is zal de band tussen tuin en de inwoners alleen nog maar vergroten.
Hilversum mag blij zijn met zo’n inwoner die met permanente inzet heeft bijgedragen aan een instituut van wereldfaam en daarbij ook een unieke locatie heeft gecreëerd voor een breed publiek. Het gemeentebestuur wil zijn waardering voor Robbert Willink uitspreken door hem, evenals zijn overgrootvader, bij te schrijven in het Gulden Boek van de gemeente Hilversum.
Dit alles was niet mogelijk geweest zonder de actieve inzet en het enthousiasme van medebestuursleden, beheerders en vrijwilligers. Deze inschrijving is daarmee tegelijkertijd een eerbetoon aan allen die zich jarenlang met grote betrokkenheid ingezet hebben en nog steeds inzetten voor het Pinetum Blijdenstein.
Besluit van burgemeester en wethouders van Hilversum van 11 februari 2025.
